A partir del 9/11, el Visa Waiver Program (VWP) ha pasado de ser un programa facilitador de viaje preocupado por la amenaza de la migración económica a uno con estándares de seguridad más sólidos diseñados para evitar que terroristas y criminales se aprovechen del programa.
El requerimiento para que todas las personas que viajen con el VWP rellenen el Sistema Electrónico de Autorización de Viajes (ESTA) antes de viajar a los Estados Unidos fue introducido por la Secure Travel and Counterterrorism Partnership Act of 2007 (part of the Implementing Recommendations of the 9/11 Commission Act of 2007, also known as the "9/11 Act") (Pub. L. No. 110-53) para mejorar la investigación de antecedentes de los pasajeros individuales de los países que participan del VWP.
El DHS debe ser ágil y estar atento para adaptarse de manera continua a las amenazas y riesgos en constante cambio. El DHS no ha realizado actualizaciones importantes en la solicitud ESTA durante los seis años que el sistema ha estado en funcionamiento, a pesar de la importante evolución de las amenazas terroristas y criminales hacia los Estados Unidos.
El DHS ha determinado que los campos de datos adicionales de la solicitud ESTA mejorarán la capacidad del DHS de investigar e identificar de manera más precisa y efectiva a los pasajeros que representen un posible riesgo de seguridad para la patria.